Родился в деревне Белоголовичи Трубчевского района Брянской области.
Окончил среднюю школу (ШРМ) № 3 города Чапаевска Куйбышевской области. Работал столяром на заводе ЖБИ.
Окончил Сызранское ВАУЛ, где учился в 1962—1965 годах. Как один из лучших выпускников был оставлен лётчиком-инструктором в в/ч 93836 (город Пугачёв). Позже окончил Военно-воздушную академию им. Ю. А. Гагарина (1976).
Член КПСС с 1965 года.
С июля 1981 года полковник Павлов Виталий Егорович - командир 50-го смешанного ("Кабульского") авиационного полка в составе 40-й армии Краснознамённого Туркестанского военного округа - ограниченный контингент советских войск в Демократической Республике Афганистан. Командуя этим полком, проявил высокие организаторские способности, талант военачальника, исключительное лётное мастерство. Лично участвовал во многих опасных операциях, показывая образец мужества, храбрости, умения полностью использовать боевые возможности авиационной техники. Имеет высшую степень боевой квалификации - летчик-снайпер. Совершил 307 боевых вылетов, налетав 567 часов.
Виталий Егорович вспоминает:
«….меня трижды представляли к званию Героя Советского Союза. Однако только вернувшись на Родину, получил Звезду Героя. Награждали то за боевые дела. Но на войне командование, бывает, пересматривает свое решение о наградах. Так случилось и со мной. В одном случае я сам был на сто процентов виноват. Я был заместителем руководителя операции по авиации. В ней участвовали кроме 140 вертолетов, еще штурмовики, бомбардировщики. Так же мне были подчинены 8 Су-25, а во время самой операции я так же руководил действиями истребительно-бомбардировочного авиаполка полковника Виктора Кота. Первые четыре дня из-за высокой напряженности и большой ответственности я сам вел вертолеты на десантирование личного состава в ущелье. А потом, когда подразделения разместились по площадкам, тропам и десант повел боевые действия, мы с командующим ВВС 40-й армии генералом Шканакиным по очереди летали без посадок на самолете Ан-26 – ретрансляторе и руководили действиями авиации в той операции. Один день он летал часов 8-9, а потом я с нагрузкой 5-6 часов. На второй день мы менялись. Мы прямо с воздуха смотрели за ходом операции, руководили действиями авиации. За это, в общем-то, я и был тогда впервые представлен к званию Героя. Документы уже были рассмотрены в Минобороны СССР. Вскоре завершилась Пандшерская операция. Один подполковник инженер из вышестоящего штаба отдал необдуманный приказ и подставил экипажи вертолетов под противовоздушный огонь. По его вине погибли люди и техника. Не сдержался я и ударил при всех виновника в гибели моих подчиненных, которые отлично показали себя в боях в ущелье...» Окончил Военную академию Генерального штаба Вооружённых Сил СССР имени К. Е. Ворошилова (1986).Был назначен заместителем командующего ВВС ПриВО. С 1987 года командующий ВВС ПриВО. В 1989—2002 годах — командующий Армейской авиацией Сухопутных войск ВС РФ.
Был освобожден от должности в связи с произошедшей в августе 2002 года катастрофой военно-транспортного вертолета Ми-26 в Чечне, повлёкшей гибель более 120 военнослужащих.
«Начальник Генштаба Квашнин и командующий сухопутными войсками Кормильцев не захотели меня видеть на руководящей должности. Видимо, свои соображения они доложили министру Иванову. Тот, ещё не разобравшись с причиной падения вертолёта „Ми-26“ под Ханкалой, отстранил меня от должности», — объяснял Виталий Павлов причины своей добровольной отставки в ноябре 2002 года.
 
Работал заместителем директора вертолетостроительного завода «Роствертол».
Генерал-полковник в отставке Павлов В. Е. жил в Москве.
Указом Президиума ВС СССР от 3 марта 1983 года полковнику Павлову Виталию Егоровичу за успешное выполнение задания по оказанию интернациональной помощи ДРА, проявленные при этом мужество и героизм присвоено звание Героя Советского Союза.
Награждён орденами Ленина, Красной Звезды, «За службу Родине в Вооружённых Силах СССР» 3-й степени и многими медалями; именным оружием и орденом Мужества — за плодотворные операции в Чечне, орденом «За военные заслуги».
Заслуженный военный лётчик СССР[6].
Заслуженный специалист Вооружённых Сил СССР (18.08.1989).
Лётчик-снайпер.
Почётный гражданин города Сызрани.
Почётный ветеран Сызранского ВВАУЛ.